“表哥也像我一样，以后都在家里读书？”张鹤龄歪了歪脑袋，“不过，我有姐姐教就够了，以后也不需要请甚么西席。”

“皎姐姐只能给你启蒙，等到了我这个年纪，就须得专门延请先生了。”沈`闻言，低头一看，表情瞬间就变了。他认真地打量着表姐身边这个俊秀可爱的孩童，仔仔细细地观察了一遍又一遍，仿佛是第一回 见似的，只差问出一句----“你究竟是谁？伪装我那个熊表弟究竟有何目的？”

张鹤龄眨巴着眼睛，咧开嘴嘿嘿笑了，神态瞬间又恢复了往日的几分“熊”状：“姐姐你看！表哥也认不出我了！！”

沈`这才从他身上发现了熟悉之处，脸不由得更红了，努力地辩解道：“好几个月不见，谁知道你竟然瘦了？”

“别说`哥儿了，说不得姑父姑母见了你也不敢认呢。”张清皎拍了拍弟弟的小脑袋，“爹爹倒是不曾与我说过帮你相看西席的事。说不得他们打算在国子监里请一位贡生，那倒是你的福气了。”贡生可不是寻常的秀才，每一位都须得在各州学府学里品学兼优，才可能被推荐到国子监里来。让他们来教一个年方九岁的孩童，自然是绰绰有余。

表姐弟三人正要进门，张清皎不经意间扫了一眼沈家门房边，便发现木桩上拴着一匹格外眼熟的马，不禁微微有些惊讶：“原来今天爹爹也来了？`哥儿，你方才怎么没有提起来？看来，应该是给你请西席有眉目了罢。”

“我，我刚才忘了。”沈`回道，表情略有几分不自然。

张清皎眉头微挑，顿住了脚步：“此时姑父姑母应当都在前院的上房里罢？无声无息地进去内院实在有些失礼，不如我先带着鹤哥儿去与两位长辈见礼，再去内院等着姑母也不迟。”说罢，她笑着望向正不着痕迹地将姐弟俩往内院引的何妈妈：“何妈妈以为如何？”

“夫人说了，都是自家人，很不必遵从甚么繁文缛节。”何妈妈神情不变，依旧是满面笑容，“她心疼侄女侄儿，哪里舍得姑娘和鹤哥儿劳累，早便命老奴在内院里准备好了，就等着二位过去稍作歇息呢。”

“是啊。皎姐姐和表弟坐着马车过来，一定早就累了，先歇一歇再去问候我爹娘也不迟。”沈`忙接道，努力露出了恳切的表情，但因为年纪小演技不过关，越发显得有些慌慌张张。

张清皎心中更是好奇了----父亲与姑父姑母究竟在商量什么事？与她又有什么关系？竟然还特地防着她，不让她听见？难不成又是一回相亲？那也不必瞒得这么紧啊。难道，自家爹已经忘了么？先前经过周家的事之后，他便已经答应了，若是说起她的亲事，必定不会再瞒着她不教她早些知晓。

“坐马车有甚么累的？”张姑娘暗暗打定了主意必定要将此事弄清楚，含笑牵着自家弟弟便往上房行去，“正巧爹爹也在，还可问问西席的事呢。”

沈`拦不住她，只得焦急地望向何妈妈。何妈妈左思右想，叹了口气，低声道：“以姑娘的脾性，若是起了疑心，哪里能拦得住她？老奴倒是觉得，夫人是关心则乱了。姑娘一向豁达，些许小事也不必瞒她。”

张清皎闻言，回首朝着她嫣然一笑，继续领着张鹤龄走近不远处的上房。来到合上的门前时，她便听里头传来张氏压抑着愤怒的低斥声：“这周家究竟是哪来这般厚的脸皮？还托人问到了你跟前？！”

又听沈禄苦笑道：“我倒没有见他们家那个举人，是与我交好那位周氏同族的周举人将这份请帖给我的。我原以为只是邀请咱们一家子去周家参加宴席，却不想里头拐弯抹角地提到了你和皎姐儿。来瞻啊，此事确实是他们不地道，你便当作不知道就是。”

张峦沉默着没有说话，倒是张氏难以忍耐怒火：“也亏得他们还能想到这一招！知道若是真将帖子送到了咱们家，我连看也不会看，立刻就会投进火中烧个干净！明明上回是他们看不起咱们张家的姑娘，还想咱们皎姐儿送上门去再给他们周家看轻？呸！做梦去罢！！”

“多谢姐夫与姐姐告知我此事，我绝不可能让皎姐儿去周家受辱。”张峦终于开口了，声音略有些低哑，“数个月前，我便悄悄地打听了他们周家的事。听闻周秀才看中了皎姐儿，周父周母却打算拿他的亲事给自家前程铺路，嫌弃我不过是个秀才，不能给他们助力。如今他们突然反悔，大约也不过是周秀才在家里折腾狠了罢了。”

“不过，他看中了皎姐儿又如何？我女儿千般万般好，怎么能嫁这么一户眼睛都盯住了亲家助力的势利眼？便是周家看起来再心诚，我也不信他们家日后会对皎姐儿有多好。因此，相看的事不必再提。还得烦劳姐夫与姐姐，应这回邀去一趟周家，将这件事彻底了结干净。”

张氏毫不犹豫地回道：“你尽管放心，我绝不许周家败坏咱们家皎姐儿的名声！！”

听到此处，张清皎微微蹙起的眉头轻轻舒展开来。她只当什么也没听见，扣了扣门环，笑道：“姑父，姑母，侄女带着鹤哥儿来给两位问安了。”

站在她旁边的张鹤龄鼓着脸颊，喊了声“姑父姑母”，便紧紧地皱起了眉头。“周秀才”是吧？想娶他的姐姐，又对姐姐无礼的混账家伙！！呵呵，他张鹤龄记住了！！